Ressenya de: Waquant, Loïc (2024). El diablo en la ciudad. La invención de un concepto para estigmatizar la marginalidad urbana. Siglo XXI

Resum

Hacia el final de este importante libro, Loïc Waquant rescata el comentario de uno de los revisores anónimos de su manuscrito, editado originalmente por Polity Press, que lo describía como «médico forense de conceptos».

Siguiendo con la metáfora, habría que decir que Waquant en su estudio no solo se emplea en realizar la autopsia del concepto «underclass», sino que reconstruye su vida previa, el momento y las causas de la muerte, las motivaciones y las identidades de los autores materiales y los colaboradores necesarios tanto de su auge como de su caída en desgracia.

Pero, además —y este quizá sea uno de los grandes méritos del libro—, señala las importantes implicaciones que para las ciencias sociales tuvo el ascenso fulgurante y la desaparición abrupta dentro del debate académico de un término que sirvió fundamentalmente para estigmatizar la marginalidad urbana sin llegar a demostrar su capacidad para explicar los fenómenos que supuestamente analizaba.

Es más, según Waquant, sirvió en gran medida para ocultar las dinámicas concretas de producción del espacio y la aparición del precariado urbano negro a raíz de la crisis de empleo y la descomposición del gueto estadounidense; y, al mismo tiempo, como justificación y «concepto pantalla» para llevar a cabo la transformación de los servicios sociales hacia un modelo que combinó la lógica del workfare y el prisionfare. Un modelo desarrollado en Estados Unidos a partir de la segunda mitad de los años noventa y que, más de una década después, se extendió entre los países del entorno europeo. Proceso que el autor había analizado en trabajos anteriores (ver Loïc Waquant, Castigar a los pobres. El gobierno neoliberal de la inseguridad social. Barcelona: Gedisa, 2010).